— Какая же она большая, — протараторила гномка. Они с Кером внимательно наблюдали из-за огромной коряги, как Орфен охмуряет гнома-неудачника. Движения чертова коротышки стали дерганными и рваными, ангелок парил в полуметре, не пытаясь ничем помочь. Кер наблюдал за этим, не скрывая кривой ухмылки.
— Неужели, неужели мы ничего не сделаем? — Кристалла вопросительно заглянула в глаза некроманту.
— Нет, — сухо отрезал маг. — Я никому ничего не должен, тем более ему.
— Так нечестно, я тоже гном! — В уголках глаз заблестели слезы.
— Вперед, — ткнул рукой Кер. — Спасай/защищай, а я подожду с другой стороны коряги, пока все закончится.
— Ну ты и сволочь, — кинула на прощание гномка, убегая вперед к Орфен.

***

— Эй, каланча, попробуй догони! — писк гномки отвлек Орфен от гнома, она развернулась, что-то недовольно скрипя. Стражи тут же кинулись всей вереницей, толкаясь и мешаясь друг другу. Кристалла вбежала за любимую корягу и притворилась мертвой.
Миньоны владычицы Моря Спор, увидев Кера, тут же потеряли интерес к гномке и завыли на все лады, привлекая внимание хозяйки. Черная тень затопила пространство, на мага в упор взглянули огромные глаза.
Кер тут же понял, почему гном выглядел ломаной куклой, Песнь, к которой он привык и не обращал внимания, грянула в сознании, усиленная стократно.
— Ещее одииин, — ужасно растягивая гласные, проскрипел отвратительный голос. — Чтоо жее с ниими деелаать?
Орфен выпрямилась, покрутила головой, выглядывая жертву. Сграбастав несколько зомби и пауков, она с хрустом и чавканьем отправила монстров в рот.
— Так лучше? — Голос чудовища сменился мелодичным эльфийским. — Это помогает, но очень ненадолго.
Кер в полном ступоре пытался отползти назад, но одна из руколап, поймав его за шкирку, подняла на огромную высоту. Где-то рядом болтался Газмяс, внизу, открыв рот, на них смотрела совсем маленькая гномка.

***
Кер зажмурился, не в силах вынести взгляд Орфен. Ничего, правда, практически не изменилось.
— Так, кто же к нам пожаловал, — огромные фасетчатые глаза пристально смотрели на гнома и некроманта.
— Серый, — гном не смог сдержать дрожь в коленях.
— Черный, — Кер поежился и попытался отвернуться.
— Белый, — Орфен глянула вниз, — но ее время еще не пришло. Все вместе, все рядом… такое редко случается.
С высоты пятиэтажного дома открывался хороший обзор, все Море Спор отлично просматривалось как на ладони. Орфен сделала несколько шагов туда-сюда, явно думая, что делать дальше, гном и маг болтались в лапах, как детские игрушки.
— Мы хотим вернуться домой! — Кер и Газ произнесли это слово в слово, удивленно глядя друг на друга.
— Вернуться домой? — Орфен оскалила зубы, изобразив подобие ухмылки. — Да, гном-недомерок и некромант-недоучка. Вам осталось существовать только два дня, потом — забвение тут и смерть там.
Кер почувствовал, как липкий холодок страха сжимает сердце. « — Два дня, всего два дня и смерть…". Газ выглядел ненамного лучше.
— Но еесть и хоорошие новости, — Орфен снова начала растягивать гласные. — Император Баюм леегко выбросит вас из нашего мира, одним хорошим пинком. У вас только две проблемы — дойти до него и заинтереесоовать. И с первой я даааже немного вам помогуу!
Безумие все больше затягивало хозяйку, но пока еще она была вполне адекватна. Спустив мага и гнома на землю, Орфен протянула все восемь руколап вверх, сплетя их в замысловатой фигуре. Через минуту небо окрасилось красным, вдали раздался раскат грома.

***

Кер ошеломленно смотрел на воткнувшийся в землю Зарич, не веря глазам. Орфен развернулась, медленно удаляясь в глубь Моря Спор, миньоны поскакали за ней, как собачки.
— Ониии поомоогут вааам доообрааатьсяяя дооо Баааююююмааа, — издалека донеслись прощальные слова.
— Они? — Маг понял, что совсем упустил из вида гнома. — Черт! — Газ также ошеломленно смотрел на лежащие рядом Акаманахи.
Оба противника схватились за мечи одновременно — вспышка перевоплощения превратила неудерживых врагов в величайших бойцов. Мрачно глядя друг на друга, они начали сближаться.

***

Узкая щель шлема давала очень ограниченный обзьр, Кер ощущал себя оператором боевого робота. Вся магия исчезла, правую руку оттягивал огромный двуручник. Несмотря на вес, махать огромной железякой было весьма удобно — меч сам помогал выбирать траекторию удара.
Гном впереди гулко топал к магу, оставляя глубокие следы. Пылающие дуалы покачивались в такт ходьбе, смотровая щель шлема светилась ярким пламенем.
Кристалла, широко открыв и без того огромные глаза, смотрела на короткий бой двух бронированных чудовищ.
Как только клинки скрестились, яркий всполох озарил дерущихся.
— Боевому здоровью кранты, — пробормотала гномка, — теперь все решит случай.
Акаманах оказался немного удачливей, вспышка перевоплощения отбросила мертвое тело Керрада в сторону.
Зарич вылетел из руки, замерцал и исчез.

Газмяс довольно ухнул и потопал в сторону Башни Вечности, Акаманахи покачивались в такт ходьбе.

Жаркое летнее солнце ласково освещало поляну, легкий ветерок играл веточками кустов. Кер, к сожалению, ничего не чувствовал — тело лежало замертво, а духу, парящему рядом, было просто все равно. Уже ничего не хотелось — Зарич, последний шанс на спасение, исчез, уничтоженный подлым гномом.

Два дня… два… только два… и все… — слова Орфен бились в голове, заставляя выдумывать безумные планы, но постепенно затихали, признавая полное поражение. Без Зарича Баюм был недосягаем в одиночку, а просить о помощи было просто некого.

Кусты слева захрустели от чьих-то тяжеленных сапожищ, хриплый голос произнес:
— Он только что был тут!
Повернувшись, Кер невидимым призраком вгляделся в хрипуна. Орк! Здоровенный зеленый орчище, закованый в сильно напоминающий скафандр доспех Кошмара. За ним вышли два человека в легких кожаных доспехах, поигрывающие кинжалами. Отряд замыкали орочий шаман, перевитый зелеными мускулами и молодой человек в робе лекаря.

— Ахаха, еще одна жертва, — орчище указал огромным зазубренным двуручником на труп Кера. — Хил, оживи его, узнаем свежие новости.
Поток целительного света наполнил мертвое тело, перед глазами побежали какие-то буквы и циферки. Не обращая на них внимания, Кер встал и открыл рот, желая поблагодарить целителя.

— Сюда смотри! — Зеленая ручища развернула мага к клыкастой морде. — Куда убежал Акаманах?
Глядеть в желтые орочьи глаза было жутковато, но Кер пересилил себя.
— Вы кто? И что вам тут надо?
Орк выпучил глаза от такой наглости и покачал мечом туда-сюда, словно прикидывая, как половчей развалить наглеца на две части. Вдохнув-выдохнув пару раз, он немного успокоился.
— Я Хруг, Жрец Эльфов, а эти парни — со мной.
— Жрец? — Недоуменно протянул Керрад. — Да еще эльфийский?
— Жрец, жрец, — успокоил Хруг мага. — Ты не представляешь, сколько я их сожрал.

Кер натужно рассмеялся, в глубине души радуясь неэльфийскому происхождению.
— Акаманахи подобрал гном, примерно моего уровня, после моего убийства он утопал в сторону Башни Дерзости.

-Да… — Орк сделал вид, что задумался. — Хорошее место для прокачки…
— Все в город! Перехватим на подходе!

Кер подождал немного, в голове появилась интересная мысль.
— Еще не все потеряно, — сказал он сам себе, активируя свиток телепорта.

***
В Адене, столице королевства, гномы так не толпились, как в Гиране. Зато намного чаще попадались богато одетые люди, спешащие по делам.
Кер подошел к Элизе, местной хранительнице врат.
— В Башню Дерзости, — небольшая сумма аден перекочевала из рук в руки.

Темнота перед глазами еще не рассеялась, а острое лезвие кинжала уже уперлось в ребра.
— Шнюк, это же наш новый знакомый, — прохрипел орочий голос, лезвие медленно ушло назад.
— Акаманах приближается! — Человек и орк насторожились, всматриваясь вдаль. Хруг обернулся к магу:
— Я с тобой еще разберусь…

На самой границе видимости появилась огромная фигура Акаманаха, даже огромный орк казался рядом с ней подростком. Все внимание охотников было направлено на добычу, поэтому появившиеся на точке телепорта четыре фигуры остались незамечеными.
— Вары! — Коротко всхрипнул Хил. Из его груди торчала проклятая кость, одежда догорала угольками. Кер быстро отбежал в сторону, притаившись за деревом.
— Ассист! — орк указал двуручником на тощего эльфа-хилера. Следущий залп трех магов синхронно накрыл одного из даггеров, но тот оказался чертовски живучим. Вместе с напарником оба ножевика растворились в вспышке телепорта, появляясь прямо за спиной эльфа.
Маги дали второй залп, но слишком поздно — лекарь повалился замертво под ноги приятелям. Второй нож, прежде чем превратиться в обугленную тушку, успел забрать с собой на тот свет огненного волшебника.
— Рви, ломай, круши! — Хруг ворвался в битву, сходу нанизав на меч водяного мага.
— Эльфийское мясо! — Клыки орка клацнули, откусив длинное ухо, несчастный маг сполз на землю грудой костей.

Некромант не переставая забрасывал острыми костями орка, проклятый слуга пробовал вогнать когти под пластины орочей брони. Уложив призванную нежить несколькими ударами, Хруг топнул ногой. Глаза некроманта неестественно расширились, он продолжал выпускать кости, еще на что-то надеясь.
— БЕЙ, ЛОМАЙ, УБИВАЙ!!! — Ярость затянула глаза орка, боевое безумие теперь командовало им. Один-единственный удар кинул некроманта на землю, черная роба окрасилась потоком крови.
Хруг довольно оскалился, наклоняясь добить проклятого колдуна. — Вот и все… — Кер уже собрался покинуть дерево, но увиденное заставило спрятаться обратно.
В спине Хруга появилась огромная дыра, сквозь которую отчетливо виднелось небо. Орк медленно повалился рядом с некромантом, сумевшим мастерски исполнить последнее проклятие.
— Нехорошо, нехорошо, — Шаман, последний выживший, добил дубинкой некроса, и принялся обходить трупы, пристально в них вглядываясь.
— Акаманах! — Хотел крикнуть Кер из-за дерева, но вовремя сдержался. Скрещенные мечи ярко вспыхнули, поглощая душу очередной жертвы, гном, не останавливаясь, вошел в Башню Дерзости. Трупы медленно исчезали с поля боя, Кер приготовился терпеливо ждать.

Чей-то топот привлек внимание, маг удивленно вытаращился на Кристаллу, шустро забежавшую в башню.

Пятерка охотников медленно проявилась перед Башней Вечности, тут же разбежавшись в разные стороны с точки телепорта.
- Храг! - Кер окликнул предводителя. Орк медленно развернулся, нехорошо смотря на мага. Двуручник покачивался в мускулистой руке, глядя острием прямо на некроманта.
- Мне нужно в башню, до самого верха, - поставил вопрос ребром Кер. Храг, уже хотевший что-то рявкнуть, удивленно открыл рот.
- Что ты там забыл? К Баюму в гости хочешь? - Орк вместе с комнанией дружно заржали. Кер подождал немного.
- Просто надо. Акаманах тоже туда идет, я это точно знаю.
Храг внезапно стал серьезным. - За все надо платить, некромант, я думаю, ты это понимаешь.
- Чем? - Кер горько улыбнулся. - Пятьдесят тысяч адены, все.
- И весь шмот. Торопись, некромант, время идет. - Орк развернулся и побежал вглубь башни.

***

Каменные ступени стучали в подошвы металлических ботинок, в узкой прорези шлема постоянно появлялись новые жертвы. Проклятые мечи давно набрали максимальную силу, все, кто хотел отобрать их, лежали аккуратной дорожкой позади Акаманаха.
- Больше крови, больше... - тихий голос возник прямо в голове.
Газмяс резко затормозил, пытаясь найти источник голоса.
- Не пытайся, демону Акаманахов нужна только кровь... больше крови... больше...
- Убирайся из моей головы, - истерично выкрикнул гном.
- Даже не думай, я с тобой, пока ты владелец Акаманахов... Но я помогу тебе выжить как можно дольше, это в моих интересах...
- И чем же ты мне поможешь? - успокаиваясь, хмыкнул Газмяс.
- Информацией... Не спеши вперед, но и не тормози - внизу за тобой гонятся, а сверху уже ждут...
Гном взглянул вниз - смутные тени двигались этажом ниже, одна из них была подозрительно похожа на знакомого некроманта.

***

В Башне Вечности стоял жуткий холод, только быстрый бег помогал Керу не замерзнуть совсем. Этажи мелькали один за другим, трупы убитых Акаманахом медленно таяли в воздухе. На третьем этаже Храст ткнул пальцем вбок - варк отделился от группы и побежал вглубь.
- Вот он! - Смутная тень Акаманаха мелькнула на верхнем этаже.
- Еще немного и догоним, - орк ухмылялся всеми клыками. Кер старался не отставать, но у него это плохо получалось. Бесконечные ступеньки порядком вымотали некроманта, а ведь это было только начало...
Акаманах, не двигаясь, стоял в начале комнаты пятого этажа.
- Попался, сволочь! - закричал один из даггеров. Черный доспех качнулся в сторону, показывая, кто стоял перед ним.
- Арргх! - Потрясенно прорычал Храст.

***

Пятый этаж... Повернув в комнату с лестницы, Газмяс резко затормозил на середине. В середине арочного проема стояла, покачивая кинжалом, темная эльфийка в ярко-красном доспехе. Топот преследователей становился все громче и громче, но гном, как зачарованный, не мог оторвать взгляд от маленького кинжала.
- Акаманах! - мелодичный голос эльфийки стряхнул оцепенение с коротышки. - Акаманах, мне сегодня определенно везет!
- Попался, сволочь! - грубый голос закричал прямо в спину. Газмяс отступил вбок, восторженный рев сзади как отрезало.
Эльфийка внимательно осмотрела охотников, улыбаясь. - Акаманах и кучка беспомощных врагов... Поиграем немножко?

***

Керрад недоуменно смотрел на орка с компанией. В их движениях совсем не чувствовалось уверенности, это было совсем не похоже на предыдущие стычки.
- Одна против четырех, чего вы ее боитесь? - Компания проигнорировала мага, зато оживился чертенок.
- У нее атрибутный кинжал, вот увидишь, как сейчас будет весело!
- Что значит атрибутный?
- Усиленный особыми камнями... да все сейчас сам увидишь.

- Болейн! - Орк выплюнул это имя. - Убирайся отсюда, пока не поздно.
Эльфийка, не переставая улыбаться, перехватила кинжал поудобней. - Нет, мой маленький зеленый друг, давай немного поиграем?
Акаманах резко сорвался с места, боком протиснулся между эльфийкой и арочным проемом, исчезая в комнате с монстрами.
Болейн проводила его уголком глаза, не тронувшись с места.
- Приступаем! - Призрачную охотницу окутала пелена заклинаний, в глазах защипало от непонятно откуда взявшегося песка. Время резко затормозило свой ход, позволяя Керу разглядеть бой во всех подробностях.
- Делай раз! - Эльфийка исчезла во вспышке телепорта, из груди бишопа показался конец кинжала.
- Делай два! - Изогнувшись, Болейн увернулась от удара первого даггера, аккуратно проведя лезвием по его глазам.
- Делай три! - Второй нож попытался сзади воткнуть кинжал, но попался на простой блеф, подставляя незащищенную спину.
- Фаталити! - Храг, вытащив громадную дубинку, попытался оглушить эльфийку.
- Не так быстро, котик, - проклятия сглаза и критической раны заставили орка сдавленно застонать. Болейн ловко проскользнула за спину прямо под занесенной дубинкой.

Кер ошеломленно проводил взглядом медленно завалившегося на спину орка. Эльфийка не обратила на мага никакого внимания, вытирая оружие куском мантии тьмы бишопа.

- Пора двигаться дальше, - напомнил Гризз. - Скоро мобы, которых увел Акаманах, вернуться на свои места.

***

Очередная бутылочка лечебного зелья медленно затягивала раны Акаманаха.
- Черт, как мало их осталось, - поморщился Газмяс, - а ведь еще столько этажей...
Седьмой этаж встретил гнома десятком разнообразно одетых людей, гномов и эльфов, увлеченно лупцующих кулаками здоровенного псоглавца. Собакоголовый пытался что-то колдовать, но маги прерывали его заклинания, а целители не давали быстро умереть.
- Что за... - гном попытался быстренько завернуть в боковой проход, но толпа уже заметила его.
- Это же... Акаманах! Лови его! - Доставая на ходу мечи, кинжалы и волшебные посохи, толпа рванула за несчастным коротышкой.
Этаж быстро опустел, лишь в начале остался одинокий саммонер, уныло орущий противным голосом на все этажи башни.

***

- Продам порт на седьмой этаж, пм!
Этот унылый голос преследовал Кера еще с самого захода в Башню. Взобравшись на седьмой этаж, он наконец-то увидел его обладателя.
Бедно одетый саммонер сидел на верхней площадке, рядом стоял ободранный кот.
- ПРОДАМ ПОРТ НА СЕДЬМОЙ! - Голос вблизи просто оглушал.
- Слушай, - поморщившись, спросил Кер, - а на тринадцатый закинешь?
Саммонер лениво осмотрел мага. - Хм... Я нет, вот можешь Самаила спросить, он как раз где-то там обитает. Готовь кристалл призыва и сто тысяч адены.
- Кристалл? Что это?
Человек достал из сумки небольшой синий кристалл, показывая магу. - Без него порт не возможен, продается в магазине.
- Мне нужен этот кристалл и адена, поможешь?
- Тебе? - Котовод внимательно оглядел некроманта. - Плохой развод, иди куда шел, парень.

***

Следущие этажи поражали своей пустынностью, редких одиноких мобов Кер легко обходил стороной. На десятом мимо промчалась знакомая темная эльфийка, на одинадцатом команда Храга догнала некроманта.
- Я думал, вы вернулись в город. - Кер пристроился в хвосте пати. Орк мрачно покосился на некроманта, ничего не сказав. Пробежав еще этаж, Храг пробурчал себе под нос:
- Болейн сильна, но и на нее найдется управа. Есть небольшие технические хитрости...
Шум битвы становился все громче и громче, вбежав на тринадцатый этаж, команда увидела самый конец бойни. На лестнице валялся десяток разномастных трупов, Болейн заканчивала дорезать остальных, одновременно не давая Акаманаху подняться выше. Желтые круги вспышек от бутылок боевого здоровья мелькали вокруг нее, не переставая.
- Опять вы, - разачарованно протянула эльфийка. - Где же достойные противники, собственно?
Кер уже не слышал, что ответил Храг. Цель - камень портала к Баюму стоял совсем рядом. Пробежав мимо Галаксии, он удивленно заметил маленькую гномку, стоящую почти с самым камнем.
- Кто это, Храг? - Болейн повела кинжалом в сторону Кера и гномки. Акаманах воспользовался моментом, ловко оббегая темную.
- Им зачем-то нужен Баюм, ха-ха-ха! Ума не приложу, зачем.- Орк задумчиво почесал лысую башку.
- Какой Баюм, до его пробуждения еще минимум три дня, - Болейн недоуменно посмотрела на явных нубов, непонятно зачем стоящих у камня.
- Он нам действительно нужен, - Кер приложил руку к порталу, исчезая в яркой вспышке телепорта. Башню сильно тряхнуло.

Эльфийка и орк проводили его потрясенными взглядами, широко открыв рты. Акаманах и гномка исчезли в таких же вспышках, оставив всю компанию в полном ступоре.

***

Туман, затянувший всю крышу Бачни Вечности, постепенно рассеивался. Кер, Акаманах и гномка шли прямо к северной стене, даже не пытаясь заговорить друг с другом. Каменная статую Баюма вырисовывалась все четче и четче.
- Чтобы разбудить Баюма, кому-то придется умереть, - сказал в пустоту, ни к кому не обращаясь Газмяс.
- И этот кто-то вполне может остаться здесь, когда Баюм отправит всех остальных в реальный мир, - хмуро отметил Кер.
- Если этого никто не сделает, погибнем все вместе, - печально улыбнулаcь Кристалла.
Огромная каменная статуя смотрела перед собой невидящими глазами. Стражи-ангелы замерли по бокам в виде таких же каменных изваяний.
- Кинем жребий? У меня есть кубик, - предложила гномка. Гном и маг отчаянно замотали головами.
- Ну вы и трусы, - презрительно сказала Кристалла. Достав крохотный ножик, она нанесла совсем слабенький удар по пальцу статуи.

Каменный пол содрогнулся, Кер едва удержался на ногах. Каменная оболочка отлетала с сухим треском, Император медленно выпрямлялся во весь тридцатиметровый рост. Гномка, растерянно глядевшая на оживающую статую, резко изогнулась назад. Противный хруст резанул по ушам магу, Кристалла, больше не шевелясь, упала ему прямо под ноги. Гном тут же отбежал назад, высоко закидывая голову в попытках рассмотреть Императора. Ангелы-хранители парили рядом, недобро поглядывая на героев.

Кер попытался что-то сказать, но все слова застряли в глотке, когда Баюм наклонил голову, пристально вглядываясь в мелкие фигурки. Огромный мертвец присел на корточки, сграбастав мага и гнома в ладонь, поднося к лицу.
Нестерпимо несло трупным запахом, Кер чуть-чуть открыл плотно зажмуренные глаза и сразу понял, что делать этого совсем не стоило.

- ВАС. ТУТ. НЕ ЖДАЛИ.

Ладонь плотно сомкнулась до хруста. Баюм брезгливо стряхнул с нее, все что осталось от гнома и мага, медленно замирая в своей тысячелетней неподвижности.